ROYAUME-UNI : LE NATIONAL MOTOR MUSEUM VA RESTAURER « THE SLUG », LA PREMIèRE VOITURE à AVOIR DéPASSé LES 320 KM/H

Au Royaume-Uni, le National Motor Museum veut réveiller « The Slug », Sunbeam de 1 000 ch première à dépasser 320 km/h à Daytona en 1927. Objectif affiché : la faire rugir à nouveau pour le centenaire, au terme d’une restauration hors norme.

Quarante-cinq litres de cylindrée, deux V12 d’avion et un surnom peu flatteur : "The Slug". Presque un siècle après avoir fait tomber la barrière mythique des 200 mph, soit un peu plus de 320 km/h, cette Sunbeam hors norme dort aujourd’hui au cœur du National Motor Museum, à Beaulieu, dans le sud de l’Angleterre. Le musée britannique ne veut pourtant plus se contenter de l’exposer derrière une barrière. Il se prépare à réveiller ce monstre mécanique pour lui offrir une seconde vie sur ses propres roues, selon Carscoops.

Car "The Slug" n’est pas une voiture comme les autres. En 1927, elle a inscrit son nom dans l’histoire en devenant la première automobile à dépasser les 200 mph sur la plage de Daytona Beach, en Floride. Aux commandes, le Major Henry Segrave, devant des dizaines de milliers de spectateurs massés le long du sable. Pour comprendre pourquoi le musée s’apprête à investir une somme conséquente dans sa remise en route, il faut revenir sur cet exploit et sur ce que représente vraiment cette Sunbeam 1000 hp.

Sunbeam 1000 hp "The Slug" : la première voiture au‑delà de 320 km/h

Officiellement baptisée Sunbeam 1000 hp, la voiture a été conçue pour une seule mission : aller plus vite que toutes les autres, et franchir le mur des 200 mph. Pour y parvenir, Sunbeam a installé deux moteurs d’avion Sunbeam Matabele V12 de 22,5 litres chacun. L’un est placé devant le pilote, l’autre derrière lui. Au total, 45 litres de cylindrée et environ 1 000 hp, soit près de 1 000 ch, entraînent un châssis long et massif de plus de 3 tonnes. Le tout est enveloppé dans une carrosserie profilée et très allongée, qui lui vaudra son surnom de "The Slug".

Le 29 mars 1927, la Sunbeam prend la direction de Daytona Beach, alors capitale des records de vitesse terrestres. Sur le sable, devant environ 30 000 personnes, le Major Segrave lance la voiture pour deux passages chronométrés. Lors de la première tentative, de fortes rafales de vent font dériver la Sunbeam, qui se met à glisser. Segrave doit même diriger la voiture vers la mer pour l’aider à ralentir. Malgré ces conditions délicates, la moyenne retenue atteint 203,79 mph, soit 327,96 km/h. La Sunbeam 1000 hp devient ainsi la première voiture à dépasser les 200 mph, et s’offre le titre de voiture la plus rapide du monde.

Le National Motor Museum mise 340.000 euros pour faire revivre "The Slug"

Après sa carrière de chasseuse de records, la Sunbeam a peu à peu quitté les plages pour les collections. Elle a rejoint ce qui deviendra le National Motor Museum, à Beaulieu, où elle est officiellement présente depuis 1970. Aujourd’hui, elle trône dans l’espace thématique "For Britain and For The Hell of It". Mais, avec le temps, l’intérieur des deux énormes V12 a fini par se gripper. La voiture n’a plus roulé depuis près de 50 ans, réduite au statut de géant muet. Pour changer la donne, le musée a lancé en mars 2023 une vaste campagne de restauration, avec un objectif clair : la voir rouler à nouveau pour le centenaire de son record, en 2027.

Ce projet porte un nom, "Sunbeam 1000hp Restoration Campaign", et une cible financière : réunir 350 000 €. Pour y parvenir, le musée compte sur les dons de passionnés mais aussi sur une grande tournée d’expositions. La Sunbeam, affectueusement surnommée "The Slug", doit être présentée dans des salons automobiles au Royaume‑Uni et en Europe, puis dans plusieurs musées américains, afin de séduire les amateurs fortunés. Les travaux ont déjà commencé dans les ateliers de Beaulieu, où l’ingénieur en chef Ian Stanfield a retiré le moteur arrière pour lancer un démontage complet. "C'est une occasion merveilleusement enthousiasmante de réunir les fonds nécessaires pour redonner vie aux deux moteurs d'avion et permettre à la Sunbeam de rouler à nouveau. Pouvoir ramener cette voiture iconique à Daytona, là où l'histoire du record du monde de vitesse terrestre s'est écrite, serait incroyable, surtout l'année du centenaire", a déclaré Michelle Kirwan, responsable du développement du National Motor Museum, citée par Carscoops. Reste maintenant à mener à bien cette renaissance mécanique, avant de confronter une nouvelle fois les deux V12 de 22,5 litres au sable de Daytona.

2026-08-31T11:57:38Z